很快，“微軟IE瀏覽器6月16日正式退役”話題上了熱搜，引發網友們的青春懷舊和熱議。

上個世紀90年代，互聯網界急需一個通用的網絡瀏覽器。1994年，馬克·安德森和吉姆·克拉克成立了網景公司，并于同年推出了圖形界面的網絡瀏覽器“網景瀏覽器”軟件。

1995年，僅成立一年的網景公司就掛牌上市了，在華爾街的追捧下，網景的股票當天從28美元漲到75美元，之后一直上漲。相反，華爾街對微軟能否在互聯網上占據一席之地卻表示懷疑。同年11月，高盛公司將微軟的股票從買入下調到持有，微軟的股價應聲而下。

12月7日，比爾·蓋茨宣布向互聯網進軍，他讓很多微軟工程師，不管手里的工作做到哪個階段，立即停掉，全力投入到微軟IE瀏覽器的開發中。不久，微軟的IE瀏覽器就問世了，但是功能上遠不如網景。

不過當時，網景瀏覽器是收費的，而微軟將IE瀏覽器免費提供給用戶，并且與Windows捆綁。漸漸地，網景敗下陣來，兩年后，IE瀏覽器便占有了49%的市場份額。

雖然微軟也為此付出了代價：根據1994年微軟和美國司法部達成的和解協議，微軟同意不在Windows上捆綁銷售其他的微軟軟件，而僅過了一年多，微軟就在Windows中捆綁了IE瀏覽器，網景借機以壟斷的名義起訴微軟，并贏了官司。

不過由于司法程序非常漫長，網景沒有等到法院對微軟作出裁決就支撐不下去了。此后IE繼續飛速占領市場。2001年，IE瀏覽器推出了最“經典”的6.0版本，并在2003年走上巔峰，IE瀏覽器各個版本占據全球市場95%的份額。同時，IE瀏覽器也成為一條“黃金標準”，當時的開發者需要“圍繞微軟IE瀏覽器能做什么和不能做什么來編寫整個網站的代碼”。

然而就在IE瀏覽器高歌猛進之時，微軟內部對瀏覽器的態度卻發生了變化。

打敗網景公司后，微軟內部的人分成了兩派，分別是操作系統派和瀏覽器派，前者認為微軟今后的發展應該以Windows操作系統為中心進入企業級市場，后者認為微軟應以IE瀏覽器為中心進入互聯網市場。

操作系統派認為，蘋果的麥金托什操作系統的市場還很大，微軟雖然在市場份額上超得過蘋果，但是在工程和設計上依然處于追趕的階段。而在服務器端，各種UNIX系列的操作系統，比如開源的Linux、太陽公司的Solaris等，依然占據著絕對的統治地位。在這種局面下，微軟的重心應該繼續在操作系統上，畢竟一家公司的核心業務如果不穩定，那么它的長期發展一定會有問題。

而瀏覽器派認為，在1996年已經可以看出互聯網“可能”代表今后十年，甚至幾十年IT發展的方向。當計算機由單機到聯網，瀏覽器將不再是眾多應用軟件中的一個，它作為進入互聯網的入口，作用將變大，并且瀏覽器及其插件從某種程度上會淡化操作系統的影響力。

兩派的爭論最終以操作系統派獲勝而告終，理由是如果遇到經濟危機，或者互聯網是一堆泡沫，以瀏覽器和互聯網為核心的戰略可能會讓微軟遭受滅頂之災。

2000—2001年的互聯網泡沫破滅似乎印證了這個判斷，但微軟從此失去了在互聯網領域領跑的機會：IE降級為Windows的一個應用軟件，IE對微軟的重要性也從戰略層面下降到戰術層面，與此同時瀏覽器部門從主管副總裁到下面的核心員工大量離職。

IE瀏覽器從此進步緩慢，IE 6一用就是5年，2006年更新的IE 7也沒有多少改觀，與此同時，IE瀏覽器的諸多缺點也讓越來越多的人開始吐槽：安裝包大、下載速度慢、打開速度慢、反應遲鈍、功能單一、兼容性不佳、安全性很差等。

對開發者來說，IE瀏覽器對于最常用的JavaScript等編程語言并不友好，開發的成本和難度也要大很多。

2011年更新的IE 9，倒是有較大的改變，但“IE速度慢”觀念已深入人心，IE 9無力回天。更何況，即使到即將退役的今天，IE瀏覽器仍然不支持擴展，在非Windows設備上無法使用，默認情況下也不能與其他設備同步——這些是Chrome和Firefox等瀏覽器早已實現的功能。

根據市場研究機構Statcounter截止2022年4月的統計數據，IE瀏覽器的市場份額僅占0.97%，幾乎可以忽略不計。連微軟自己都承認，“如今比起IE本身，更火的可能是黑IE的meme”。

按理說，微軟現任CEO納德拉，2014年上任時，對微軟做的一大調整就是“做減法”：對于那些永遠不可能掙錢的或沒有競爭力的業務，通過讓它們自生自滅的方式砍掉，像前任CEO鮑爾默一直扶持的互聯網業務，各種移動業務，以及Skype等即時通訊業務，都在納德拉做減法之列，為何微軟還要在2015年推出Edge來接替IE，繼續留在瀏覽器這個牌局呢？

很可能的原因是，現階段瀏覽器依然重要，讓微軟割舍不下。

盡管目前已經進入智能手機時代，人們已經習慣使用App，但在搜索方面，瀏覽器仍然是用戶接觸互聯網的“窗口”，起到將流量引導至各個端口的作用。

這意味著，盡管瀏覽器本身不具備商業價值，但能通過引流等方式間接創造商業價值。

所以，微軟寧愿改變以往的做事風格，比如使用和Chrome瀏覽器一樣的Chromium內核，也要繼續保留瀏覽器的業務。當然，瀏覽器用哪個內核對微軟已經沒那么重要，畢竟HTML語言是微軟參與制定的標準。

從效果來看，相比于IE，Edge瀏覽器也確有不少進步。有網友分析，Edge瀏覽器有三個獨特的優勢。

第一，兼容IE模式。Edge原生內置IE模式，而Chrome沒有內置IE模式，吃了一個暗虧。IE內核雖然是一個老古董，已經被大多數網站棄用。但是別忘了，國內還有很多事業單位、教務系統，網頁適配了IE內核。雖然Chrome可以通過安裝第三方插件來兼容IE，但是用起來肯定不如Edge方便。

第二，服務器暢通無阻。內核換成Chromium后，Edge不僅在性能上提升顯著，而且也同時擁有了Chromium內核的插件生態。你能在Chrome上安裝的擴展程序，在Edge上也能安裝。而且最重要的是，Edge的擴展商店暢通無阻，賬號同步也不是問題，體驗提升明顯。

第三，資源占用更低。在Chromium內核的基礎上，微軟也做了額外的優化。眾所周知，Chrome最大的缺點就是內存占用過高。而微軟推出了一個名為“EgmentHeap”的功能，實測在Chromium版Edge上，可以將內存占用率降低27%左右，對低配置的PC更為友好。

此外，界面看著舒服，支持網頁文字語音讀取，可以與手機端互通，這些也是Edge的亮點。

不過，盡管微軟力挺Edge瀏覽器，但Edge瀏覽器能走多遠，依然是個未知數。

一方面，Edge瀏覽器的競爭對手很強。雖然Statcounter的統計數據顯示，Edge瀏覽器的市場占有率在今年4月首次突破了10%的大關，達到了10.07%，超越 Safari 成為桌面端第二大瀏覽器，但排名第一的Chrome瀏覽器仍以66.64%的份額遙遙領先。而且，Edge瀏覽器固然在桌面端的表現穩步前進，但如果放眼所有平臺的話，Edge瀏覽器僅能以4.07%的市場份額排名第三，遠遠落后于64.36%的Chrome和19.13%的Safari，這其中的主要原因就是Edge在移動端的表現十分乏力：在手機和平板電腦端上，很難看到Edge瀏覽器的身影。由于Google和蘋果掌握著Android和iOS兩大移動操作系統，Chrome和Safari自然而然就是移動端排名第一和第二的瀏覽器，分別占據了62.91%和25.36%，兩者市場份額相加后約為88.3%，留給其他瀏覽器的份額所剩無幾。

從更長遠的角度看，昔日作為流量入口霸主的瀏覽器，其未來走向也正在被人質疑：隨著PC、手機等設備"App化"、云端化，"入口"的含義發生了根本改變，脫離了瀏覽器，不影響人們購物、社交、游戲、娛樂，瀏覽器發揮的作用可能會越來越小。

另一方面，微軟的重點正在轉向云業務。微軟CEO納德拉正將兩大主要云業務——Azure和基于互聯網的Office套件打造為穩定的增長引擎，未來其對Edge瀏覽器還能提供多少支持力度，這也是個未知數。